일본 국도를 따라 곳곳에 자리한 미치노에키(道の駅)는 단순한 휴게소가 아니다. 각 지역의 농산물을 구입할 수 있는 특산품 직판장이자 여행 정보를 얻을 수 있는 관광안내소이며, 지역의 다양한 행사와 이벤트를 경험할 수 있는 장소다. 여행 명소로 자리 잡은 곳도 꽤 여럿 된다. 그중 하나인 미치노에키 우키하는 일본 내에서 매출이 높은 매장으로 손꼽힌다.
후쿠오카현 남동쪽에 위치한 우키하는 인구 약 2만 7,000명의 소도시다. 북쪽으로 지쿠고가와(筑後川, 총길이 140km에 이르는 규슈 최대의 하천)가 흐르고 남쪽으로는 미노(耳納) 산맥이 자리한 덕분에 비옥한 토양과 온화한 기후를 자랑한다. 배, 감, 포도, 딸기, 복숭아 등 이 지역 과수 농장에서 재배한 품질 좋은 과일이 바로 미치노에키 우키하의 인기 요인이다.

우키하 여행에서 과일 따기 체험을 빼놓을 수 없는 것도 같은 이유. 야만돈(やまんどん)은 40년 전부터 관광과 연계해 체험 프로그램을 운영해온 베테랑 과수원이다. 2.3헥타르 규모의 농장에선 계절마다 다양한 과일을 재배해 연중 내내 과일 수확 체험(참가비 무료)이 가능하고, 과수원 앞 카페 무고요카(夢語寄家)에선 과일로 만든 디저트를 맛볼 수 있다. 올해는 날이 무더웠던 탓에 여름 포도 수확은 일찌감치 끝났고, 이미 배 수확이 한창이다. 몸을 낮춰 배나무 아래로 이동하는 게 살짝 불편할 뿐 체험은 생각보다 간단하다. 겉면을 감싼 신문지가 터지기 시작한 큰 열매 위주로 골라 두세 개만 따도 바구니가 금세 묵직해진다. 갓 수확한 배는 그냥 먹어도 꿀맛이지만, 우키하의 다른 식자재와 어우러진 미식으로 즐긴다면 좀 더 특별한 기억으로 남을 것이다.
이를테면 과수원 한구석 야외 테이블에서 경험하는 팜 다이닝 말이다. 7코스로 이루어진 메뉴는 사과농원 이시바시소우엔(石橋想園)과 3대째 소를 키우는 마츠노 목장(松野牧場), 육가공품을 만드는 돼지 농장 리버와일드(Riverwild) 그리고 야만돈 과수원의 협업으로 탄생했다. 이시바시소우엔의 사과로 만든 웰컴 드링크에 이어 마츠노 목장의 신선한 우유로 만든 수프가 나오고, 야만돈의 배를 올린 냉파스타와 리버와일드의 베이컨으로 요리한 리소토가 차례로 식탁을 채운다. 입가심이 필요할 때쯤 나온 무화과 컴포트와 인근 지하수로 내린 무고요카의 드립 커피까지 기대 이상. 우키하의 나무로 만든 식기와 코스터, 나무 매트는 팜 다이닝을 한층 완벽하게 만들어준다.

식사 후엔 자전거 페달을 굴리며 이 지역의 매력을 좀 더 생생하게 즐겨보자. 우키하의 자연을 만끽하려면 자전거 라이딩이 가장 좋은 방법. 도시 규모가 크지 않고 평지가 많은 편이라 반나절이면 충분하다. 자지쿠고가와를 따라 달리는 약 12.6킬로미터 길이의 코스를 선택하면 강과 논밭, 과수원이 펼쳐지는 소박한 시골 정경을 감상하고, 14세기에 지은 가모신사(賀茂神社)와 일본 100대 명수 중 하나인 기요미용수(清水湧水)도 둘러볼 수 있다. 미치노에키 우키하 바로 옆 관광안내소에서 자전거렌탈숍을 함께 운영한다.

그 외의 추천 액티비티
계단식 논이 펼쳐진 도시 남쪽 산기슭 츠즈라(つづら) 지역에선 4월부터 10월까지 삼림 테라피를 경험할 수 있다. 전문 삼림 가이드와 함께 숲을 산책하며 자연에 대해 배우고 힐링할 수 있는 기회. 추가 체험으로 요가와 족욕 중 선택할 수 있다. 최소 3인부터 진행하고 일주일 전 예약 필수.